このおだんごは昔から地元で作られていたんですね。

そうですね。私もむとう商店のだんごは子どもの頃からよう食べよったし、柳川から出ても帰ってきたら必ず食べてましたもんね。この味が恋しくてね。

それでお店を継ごうと思われたんですか？

そうです。むとう商店さんは私の親戚でね、ご家族も知っとたしバイトもしよったとですよ。戻ってからは半年くらい修業させてもらって継ぎました。

ご主人やご家族は反対されなかったんですか？

全然です。話を聞いたらすぐに決めて家族で戻りました。

決断が早いのもおだんごへの愛ゆえですね。継いだ後にとまどいなどはなかったんですか？

無かったですね。私はね、このだんごを『赤福』みたいにしたいと思ったんですよ。

赤福って伊勢土産のお餅ですよね。つまり柳川の名物にしたいと？

そうそう。私が継いでから、名前も「柳川だんご」に変えたんです。
包装紙も有名な画家さんにお願いして。柳川と言ったら川下りやから。

息子の正也さんはどうして2代目になろうと思われたんですか？

僕が就職して1、2年目くらいの時に、親父から「もうしきらん」て相談されて。

当時はここで酒屋もやっていましたし、手が足りなくて大変だったんですよ。
だんごの仕込みも、うちは米を粉にするところからやってるからですね。大量のお米を買って、全部洗って、きれいに干して。今は無洗米があるけど、当時はなかったからね。この子達も小さい時から手伝ってくれよったですよ。

15ｋｇくらいのお米を洗って干して、2階に運べ〜ち言われてね。ヒイヒイ言いながら運んで。水天宮さんのお祭りの時は出店を出すんですけど、売り場まで担いで運びました。大変やったですね。

若い力は頼りになりますよね。継ぐというのは最初から決めていらっしゃったんですか？

正直、働いていた会社も楽しかったので、迷っていないと言えば嘘になるんです。でも子どもの時は将来の夢に「お店の跡を継ぐ」っち書いとったけんですね。

兄弟全員書いとったね。

僕は末っ子なんですけど、上の兄二人は起業しているので自分が継ごうかなと。

それだけお手伝いをされていたのなら、2代目としてもうまくやっていけそうですね。

いやいや、やってみたら全然イメージが変わりました。継ぐ前は“親が作ってるだんご”というイメージでしたけど、実際働いてみると買ってくれる人がこんなにいてくれるんだなと。今は商業施設でも売らせてもらっとるんですけど、それもお客さんからいただいた話ですもんね。本当にありがたい！“お客様様”ですね。

毎朝そんな大量に作っていらっしゃるんですか？

前の日にある程度仕込んでおくんですよ。朝はスーパーに納めに行くので集中して作れないこともあって。あと、僕が朝弱くて…。開店前は両親に任せています。9時にお店を開けて、卸売り分を持っていく。それから次の日の仕込みですね。あんこを作ったり、お米を粉にしたりとか。

う〜ん、お忙しいですね。
おだんごのお餅は、お正月に食べる餅とは違うんですね。

あれは餅米でしょう。こちらはうるち米を使っています。福岡県産米を粉にして、お餅にしているんですよ。

粉から自社で作ってらっしゃるんですね！手間がかかっておられます。

団子は固くなるのが早いけん、何度も研究して、今はやっとやわらかさが1日は続くようになりました。おかげでスーパーでも卸売りもできるようになったんです。

なるほど。いろんな工夫が詰まっているんですね。
それにお二人ともすごく簡単そうに作っていらっしゃいますけど、お餅を同じ大きさに取り分けて、丸める作業って技術が必要ですよね。

僕も12年作っているんですけど、最初の頃は餅すら触れなかったですよ。ビヨーンって手に張り付いて。これね、水を付けるとベチョベチョになるから、あんこを薄く取って付けておくんです。

お餅の柔らかさもその日の気温とか天気をみて調整するんですよ。今は寒いから柔らか目にしています。水の量を調整してね。この土地の水を使うと柔らかくなるって聞いたら試したりして、始めて何年かは本当に悩まされましたね。

シンプルなだけに奥深いですね。確かに、弾力を感じながらも柔らかくて、お腹にしっかりとたまります。噛みしめると、ほのかに甘いのもホッとする感じ。

お餅を包むあんこは、「こしあん」なんですね！黒あんに比べて少し色が淡いですね。

そうなんです。
黒あんに少し白あんを混ぜているんですよ。

よそは黒あんだけのところが多いんですけど、白あんを入れた方がより甘くておいしいでしょう？

私、いつもは白あん派なんですけど、こちらのあんもすごくおいしい！
甘さが優しい気がします。黒あん派も白あん派も納得ですね。

このあんこでおはぎも作りよるんですよ。

おはぎってつぶあんが多いですけど、こしあんだとしっかりお米と馴染みますね。口当たりもなめらかで上品な感じ。おだんごにするかおはぎにするか迷いどころだなあ。
あんもこちらで作っていらっしゃるんですか？

そうですね。小豆はお店で挽いてもらって、味付けはうちでしています。

これだけ美味しいと売ってくれと言われません？

そこは父がこだわってて。

よう同業者の人が買いに来られましたけど、どうやって餅を練っているか、あんこを味付けているか、よう聞かれよったですよ。

そこは企業秘密なんです。

ここまでてまひまかけていらっしゃるのに、柳川だんごの価格は税込みで1本90円。おはぎも1個100円って、ものすごくお手ごろですね。こちらが心配になっちゃいますよ。

もういいかげん上げようち言ってますけどね。

全然変わってないですよ。30年前に85円から5円値上げしただけです。

ポイント券も付いてますからね。団子を10本で1点、10点貯められたら団子5本サービスです。
僕がポイントカードを作ろうち言うたら、母がこっちでよかって。

ベルマークみたいで貯めるの楽しそうですね。

マメなお客さんはちゃんと袋に貯めて、持ってこられる方もいますよ。

こういうところも愛される秘訣なんですね。

お母様は息子さんが継がれると聞いた時、どう思われました？

やっぱり嬉しかったですね。小さい時からこの子が一番手伝ってくれていたからですね。

正也さんもやっぱりおだんごがお好きなんですね。

というか、子どもの頃から「親孝行ばせろ」ち言われよったけんですね。昔はお酒も置いていたので、大晦日は年が明ける直前までお店を開けてたんですね。寒い中、朝から晩までお店を開けてね。しかも当時は年中無休ですからね。すごいなと思って。だけん、親の味方になってやらんと、と思って手伝ってましたね。今じゃ、僕と母がバチバチにぶつかることもありますけど（笑）

こんなに息ぴったりなのに、ケンカするんですか！？

そういう訳でもないんですよ。僕はもっとたくさんの人に団子を届けたいので、機械を入れる方向性も含めて話し合っているんですけど、やっぱり母は手作りにこだわっているんで、なかなか首を縦にふってくれんとですよ。

私は機械が好きじゃないんです。生地の感覚とか、やっぱり自分の手だからこそ分かる部分があるんですよ。頑張っていきたいち気持ちはわかるけど、やっぱりこっちは職人だからね。

団子についてはお互いに考えがあるけんですね。「あんたが完全に継いだら好きにしてよか」っち言われてますけど、いつになるやらですね。

朝が弱かならいつまでもだめやね（笑）

あはは。でも、今は正也さんがいらっしゃいますけど、その先については考えていらっしゃるんですか？

う〜ん、いろいろありますが、家族で続けていきたいなと。ケンカはあっても仲良くやっていけますもんね。僕の次の代もいずれ考えないけんですけど、一緒にやってくれる人がおればですね。

家族みんなで一緒に働いていると、張り合いがありますもんね。

ご夫婦の背中を見ていらっしゃるから、尚更そう思いますよね。
では、花嫁募集中って書いちゃっていいですか？

あはは。いいですよ。